Сапонины являются еще одной разновидностью гликозидов и обнаружены в растениях, представляющих более 70 ботанических семейств.
При кипячении растений в воде сапонины вспениваются, как мыло, что и послужило основой для их названия, ведь по латыни "sapo" означает "мыло".
Растения, содержащие сапонины, используются в медицине как отхаркивающее, мочегонное и желчегонное средства.
Например, коровяк и первоцвет, применяют при застарелом кашле для отделения слизи. Слизь разжижается сапонинами и легче эвакуируется из дыхательных путей при кашле.
При этом легкое раздражение слизистой оболочки стимулирует выделительную функцию желез.
Содержащие сапонины растения, такие как солодка, выводят из организма жидкость, улучшают обмен веществ и тормозят воспалительные процессы.
Другая группа, стероидные сапонины, напоминает по структуре человеческие гормоны.
Самый известный пример — корень женьшеня. Ценно также свойство сапонинов делать усвояемыми для желудка такие растительные вещества, которые он обычно не усваивает.
Некоторые разновидности сапонинов характеризуются свойством понижать артериальное давление, вызывать рвоту, оказывать потогонное действие. В большом количестве сапонины вызывают раздражение слизистой оболочки желудочно-кишечного тракта.
Зверобой продырявленный содержит особый вид гликозидов - сапонины, обладающие желчегонным действием
Первоцвет весенний содержит разжижающие слизь сапонины - главные биологически активные вещества этого растения