Название "алкалоид" — производное от арабского слова "алкали"(щелочь) и греческого "ейдос"(подобный). Это означает, что алкалоиды имеют щелочную структуру в противоположность кислотной.

В фитотерапии алкалоиды входят в число наиболее активных веществ.

Лекарственные растения с их азотсодержащей, растворимой в воде растительной основой влияют на нервную систему.

Некоторые из них повышают секрецию желез, другие стимулируют моторную функцию кишечника и матки.

Барвинок, содержащий алкалоид винкамин, особенно эффективно стимулирует мозговое кровообращение, дымянка аптечная с алкалоидом фумарином регулирует активность желчевыводящих путей.

К группе алкалоидов принадлежат также морфин в маке, кофеин в кофе и никотин в табаке.

Любопытно, что первый открытый наукой алкалоид содержался в опийном маке и получил название морфин (морфий) в честь греческого бога сна Морфея за сходство действия.

Позже из различных растений были выделены такие высокоактивные алкалоиды, как стрихнин, бруцин, кофеин, хинин, атропин, никотин и другие.

Большинство сильнодействующих алкалоидных растений не годятся для самолечения, так как оказываются весьма сильнодействующими или даже ядовитыми.

Свои лечебные свойства они обретают лишь в руках опытного специалиста.

Эти "опасные" алкалоиды чаще всего служат основой медикаментозных препаратов, которые продаются в аптеке по рецепту врача, например спазмолитический атропин в белладонне, понижающий кровяное давление резерпин в раувольфии змеиной и обезболивающий морфин в опийном маке приносят облегчение многим больным.