Щавель густой - многолетнее травянистое растение из сем. Гречишных. Генеративные стебли высокие, до 150 см, облиственные, заканчивающиеся крупным густым, цилиндрической формы, соцветием.
Цветы мелкие, доли околоцветника округло-сердцевидные. Прикорневые листья в розетке по 3 — 5, крупные, тупые, на длинных черешках, с широкими (до 15 см) продолговато-треугольными листовыми пластинками.
Корневище толстое, ветвистое, направлено косо вниз. Щавель конский с весны рано трогается в рост, когда на лугах лежит еще снег (апрель). Листья в это время имеют красноватую окраску, затем они быстро зеленеют. Цветет в июне - июле.
В пищу используют стебли, собранные до цветения растения, и листья. Стебли используют в свежем виде, а молодые листья заготовляют впрок, на зиму. Их сушат на открытом воздухе, на солнце.
Сушеные листья зимой используют для заправки супов. Сухой продукт хранят в бумажных пакетах или в матерчатых мешочках.
Молодые свежие стебли конского щавеля приятны на вкус, кисловатые. Их очищают от кожицы и едят в свежем виде. Из молодых листьев варят супы.
В голодные годы Великой Отечественной войны население нашей республики ранней весной собирало листья конского щавеля и использовало их для приготовления незатейливых блюд.
Листья рубили в деревянных корытцах тяпкой или резали ножом, изрубленную массу клали в картофельные супы, которые порой ничем не заправлялись или же при возможности забеливались молоком.
Мелко нашинкованные листья использовались для овощных салатов. Измельченные в порошок сухие листья добавляли в мучные изделия (хлеб).
В настоящее время конский щавель применяется мало и то лишь его молодые стебли.
Все части растения содержат значительное количество щавелевокислого кальция, дубильные вещества, кальций, фосфор, каротин, витамин С, органические кислоты. В корнях находится эфирное масло и витамин К.
Конский щавель используется также и в народной медицине.
Водный экстракт из семян и корпевши пригоден для лечения поносов: в малых дозах он обладает противопоносным и желчегонным действием, в больших дозах является слабительным.
Щавель — довольно распространен ное растение, встречается на заливных лугах, по берегам рек и озер, иногда по сорным местам, по всей республике.